Se inició en el mundo empresarial antes de cumplir 18 años de edad y fue promotor del turismo en Cozumel, donde levantó los hoteles Isleño y Cozumel Caribe, inaugurados por los presidentes Adolfo López Mateos y Gustavo Díaz Ordaz, respectivamente. También fue uno de los principales hombres de negocios en Yucatán. En 1949 se hizo cargo de la gerencia del hotel Mayaland, de Chichén Itzá, y la subgerencia de la Agencia de Viajes Barbachano, ambos fundados por su padre, Fernando Barbachano Peón. En 1952 reconstruyó la antigua Hacienda Chichén, que había servido a la Institución Carnegie para albergar a investigadores durante la exploración y reconstrucción de la zona arqueológica.

También fue fundador de la línea aérea Aeromaya, que llegó a entrelazar a 28 ciudades del Pacífico y el Golfo de México, el sureste y el Caribe mexicanos. Fue propietario del Banco Comercial Peninsular (después Banpaís), fundado por la familia Montes Molina. En 1966 adquirió la franquicia de Hertz Rent a Car para operar las plazas de Cozumel, Mérida, Campeche, Oaxaca, Manzanillo y Guanajuato, y fundó Cocina Yucateca, industrializadora de productos alimenticios.